महाराष्ट्राचा एपस्टिन: नाशिकचा भोंदू ‘कॅप्टन’ अशोक खरात गजाआड..!!
मुंबई/नाशिक : निर्भीड समाचार वृत्तसेवा
विज्ञानाने मंगळावर वस्ती करण्याच्या गप्पा मारल्या तरी आपला समाज आजही ‘अंकशास्त्र’ आणि ‘कॉस्मॉलॉजी’च्या नावाखाली मांडलेल्या थोतांडाच्या विळख्यात किती खोलवर अडकलेला आहे, याचे विदारक दर्शन नाशिकमधील एका घटनेने घडवून दिले आहे. नाशिकमधील तथाकथित ‘कॉस्मॉलॉजी तज्ज्ञ’ अशोक खरात उर्फ ‘कॅप्टन’ याला लैंगिक अत्याचाराच्या गंभीर आरोपाखाली झालेली अटक ही समाजाच्या डोळ्यात अंजन घालणारी घटना ठरली आहे. या अटकेने केवळ एका भोंदू बाबाचा पर्दाफाश केला नसून, त्याला प्रतिष्ठा मिळवून देणाऱ्या राजकीय आणि सामाजिक व्यवस्थेचे वाभाडे काढले आहेत.
भविष्याचा बाजार आणि शोषणाचे जाळे
अशोक खरात हा गेल्या अनेक वर्षांपासून नाशिकमध्ये ‘अंकशास्त्र’ (Numerology) आणि ‘कॉस्मॉलॉजी’ या जड शब्दांचा वापर करून लोकांच्या भविष्याचा व्यापार करत होता. अमेरिकेतील कुख्यात जेफ्री एपस्टिनच्या प्रकरणाशी या घटनेची तुलना केली जात आहे, कारण खरातनेही उच्चभ्रू वर्तुळात आपली ओळख निर्माण करून महिलांच्या शोषणाचे एक जाळे विणले होते. भविष्याची भीती दाखवून स्वतःचे उखळ पांढरे करणाऱ्या या बाबाकडे जाणाऱ्यांमध्ये ‘बड्या’ प्रस्थांची संख्या जास्त होती, हे सर्वात मोठे आश्चर्य आहे. स्वतःचा आत्मविश्वास गमावलेली माणसे मग अशा ‘कॅप्टन’च्या कच्छपी लागतात आणि शेवटी फसवणुकीचे व शोषणाचे बळी ठरतात.
जबाबदार पदांवरील व्यक्तींचे ‘पाद्यपूजन’ वादाच्या भोऱ्यात
या संपूर्ण प्रकरणातील सर्वात क्लेशदायक बाब म्हणजे, राज्याच्या महिला आयोगाच्या अध्यक्षा रूपाली चाकणकर यांचे या भोंदूबाबाशी असलेले संबंध. ज्या पदावर बसून त्यांनी स्त्रियांना अन्यायाविरुद्ध लढण्याचे बळ द्यायचे, त्याच पदावरील जबाबदार व्यक्ती जेव्हा अशोक खरातसारख्या भामट्याच्या पायाशी बसून ‘पाद्यपूजन’ करताना दिसते, तेव्हा समाजात अत्यंत घातक संदेश जातो.
जेव्हा सुशिक्षित आणि सत्ताधारी लोकच अशा थोतांडाला प्रतिष्ठा मिळवून देतात, तेव्हा सामान्य जनता सहजपणे या भामट्यांच्या जाळ्यात ओढली जाते. महिला आयोगाच्या अध्यक्षांनी एका भोंदूच्या चरणी लीन होणे, हा केवळ वैयक्तिक श्रद्धेचा भाग नसून तो वैज्ञानिक दृष्टिकोनाचा पराभव आहे. अशा प्रकारच्या कृत्यांमुळेच खरातसारख्या विकृतांना सामाजिक मान्यता मिळते आणि त्यांच्या शोषणाच्या दुकानाला बळ मिळते.
भोंदूगिरीचा जुनाच ‘पॅटर्न’
भोंदू बाबांच्या अटकेची ही पहिलीच वेळ नाही. भक्ती आणि श्रद्धेचा बुरखा पांघरून महिलांचे लैंगिक शोषण करणे हा अशा विकृतांचा जुनाच पॅटर्न आहे. खरातवर झालेले आरोप हे समाजाच्या मानसिकतेवर झालेले प्रहार आहेत. धर्माच्या आणि छद्मविज्ञानाच्या (Pseudo-science) नावाखाली चालणाऱ्या या ‘दुकानांना’ जोपर्यंत राजकीय आणि सामाजिक आश्रय मिळणे बंद होत नाही, तोपर्यंत अशा घटना थांबणार नाहीत. अंकशास्त्र आणि कॉस्मॉलॉजीच्या नावाखाली लोकांच्या भीतीचा व्यापार करणे हा आज मोठा उद्योग झाला असून, यात अनेक हायप्रोफाईल लोकांचा समावेश असण्याची शक्यता वर्तवण्यात येत आहे.
आपण काय शिकायला हवे?
या घटनेने समाजासमोर काही गंभीर प्रश्न उपस्थित केले आहेत. भविष्याचा कोणताही मार्ग हाताच्या रेषांत किंवा अंकांत नसून कष्टांत असतो, हे प्रत्येकाने समजून घेतले पाहिजे. कोणत्याही व्यक्तीचे पाय धरण्यापूर्वी तिचे कर्तृत्व आणि चारित्र्य तपासणे आवश्यक आहे. केवळ आरोपीला अटक करून चालणार नाही, तर अशा भोंदूगिरीला खतपाणी घालणाऱ्या प्रवृत्तींवरही कठोर कायदेशीर कारवाई व्हायला हवी. जो समाज ‘पाद्यपूजन’ आणि ‘चमत्कारांच्या’ मागे धावतो, त्या समाजाचे भविष्य कधीच उज्ज्वल असू शकत नाही.
निष्कर्ष: विज्ञानाच्या प्रकाशात वर्तमान सुधारा
आज अशोक खरात जेरबंद झाला असला, तरी लोकांच्या मनातील अंधश्रद्धा जोपर्यंत जात नाही, तोपर्यंत नवे ‘कॅप्टन’ जन्माला येतच राहतील. नाशिकमधील ही घटना म्हणजे केवळ एका गुन्हेगाराची अटक नसून, ती आपल्या समाजातील वैचारिक अधोगतीचे लक्षण आहे. आता वेळ आहे ती ‘भविष्य’ बघण्याची नाही, तर विज्ञानाच्या प्रकाशात ‘वर्तमान’ सुधारण्याची!
पोलीस आता या प्रकरणाचा अधिक तपास करत असून, खरातच्या संपर्कात असणाऱ्या इतर हायप्रोफाईल व्यक्तींचीही चौकशी होण्याची शक्यता आहे. या प्रकरणातील पीडितांना न्याय मिळवून देणे आणि अशा भोंदूगिरीचे समूळ उच्चाटन करणे हेच आता प्रशासनासमोरचे खरे आव्हान आहे.
सामाजिक परिवर्तनाची गरज आणि प्रशासनापुढचे आव्हान
अशोक खरात याच्या अटकेने नाशिकसह संपूर्ण महाराष्ट्रातील सुशिक्षित वर्गाच्या मानसिकतेवर मोठे प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले आहे. केवळ एका भोंदू बाबाला गजाआड करून हा प्रश्न सुटणारा नाही, तर अशा विकृतींना प्रतिष्ठा मिळवून देणाऱ्या ‘सेलिब्रिटी कल्चर’ आणि राजकीय आश्रयावरही सर्जिकल स्ट्राईक करण्याची गरज आहे. जेव्हा एखादी घटना घडते, तेव्हाच आपण जागे होतो; मात्र समाजात अशा प्रकारे ‘कॉस्मॉलॉजी’ आणि ‘न्यूमरोलॉजी’च्या नावाखाली छद्मविज्ञान (Pseudo-science) पसरवणाऱ्यांची दुकाने गल्लोगल्ली थाटली गेली आहेत. या प्रकरणातील पीडित महिलांनी दाखवलेले धाडस कौतुकास्पद आहे, परंतु अशा कितीतरी महिला आजही सामाजिक प्रतिष्ठेपोटी गप्प असाव्यात, अशी भीती व्यक्त केली जात आहे. पोलिसांनी खरातच्या संपर्कातील सर्व हायप्रोफाईल व्यक्तींची आणि त्याच्या आर्थिक व्यवहारांची सखोल चौकशी केल्यास, या ‘एपस्टिन’च्या जाळ्यात आणखी कोण-कोण सामील होते, याचे धक्कादायक सत्य बाहेर येईल. धर्माच्या नावाखाली होणारे हे शोषण थांबवण्यासाठी केवळ कायदे पुरेसे नाहीत, तर वैज्ञानिक दृष्टिकोनाचा प्रसार करणे ही काळाची गरज बनली आहे. जोपर्यंत सामान्य नागरिक आपल्या भविष्याची चावी स्वतःच्या कष्टांत शोधण्याऐवजी अशा भोंदूंच्या पायाशी शोधत राहतील, तोपर्यंत समाजाचे शोषण थांबणे कठीण आहे. नाशिक पोलिसांनी या प्रकरणात कोणताही राजकीय दबाव न मानता निष्पक्ष तपास करून पीडितांना न्याय मिळवून द्यावा, हीच आता जनतेची अपेक्षा आहे.
